头一回见到沈胜衣也就是薛小怜的时候，他人还没有一张八仙桌高。刚踢了个光头没两天，头发长得倒快，头皮上已经起了一层青茬。一张尖削的瓜子脸，丹凤眼，悬胆鼻，樱桃小口，皮色比普通女孩儿还要白皙。戏班的薛老板献宝似的将人推到他面前，不无得意道：“一百两。值不值当？再晚一步，就让别的班子给买去了。”
话说独孤俭年轻的时候，不知在这薛老板身上洒了多少银钱。每月候府发的工俸，族里发的花用，少说有一半都花销在了戏园子里。此时人到中年，成了家，听戏的那份兴致已经减了大半，倒是与薛老板相交多年，成了莫逆。薛老板认定他在候府当差，手眼通天，是个见惯大世面的，因此对他的话向来言听计从。
见独孤俭眯着眼睛上下打量那孩子，薛老板执起孩子一只小手伸到他面前，一面揉搓着孩子的手腕一面道：“您瞧。这孩子的模样就不用说了，难得手长得小，骨节细，还是个削肩膀。真真是千里挑一的旦角的材料。人也很伶俐，记性又好。我打算收他做关门弟子，好好教上几年，指不定将来的名头比我还响哩。”
独孤俭点了点头，掇起桌上的茶盏呷了一口。待薛老板叫人把孩子带出去练功去，方才开口说道：“亏得你下手快，这样的人才可是十年难遇的。你不是正愁一身本事后继无人吗？这下好了，有人接你的班了。哪里得来的？”
薛老板见四下无人，便据实告道：“是城隍庙的王二麻子做的中人。说是他爹染了恶疾，自己都养不活，不得已把孩子发卖了。因为孩子生得好，不舍得卖给人家当苦力，宁可到戏园子里来学戏。万一将来成了角儿，吃香的喝辣的，日子总是不愁了。”
独孤俭一听是王二麻子，就知道这孩子的来路不正。王二麻子是扬州城里有名的地痞，专在人市与人做经济。经他手发卖的，多是些娼寮书院里长大的孩子，或是普通人家的私生子，家里实在养不住了，不得不替孩子寻个出路。听说也有从外乡拐来的，只是没有实证，官府亦不好随便拿问。
独孤俭想到方才孩子看他时那惊恐不安的眼神，心下不由惋惜。遂道：“既如此，你就好好栽培他。将来让他好生奉养你。你就等着收银子罢。”薛老板因言笑道：“可不是吗？”
不知不觉七八年过去了。薛老板果真如先前所言将一身本事尽数传授给那孩子。除了戏班里教戏的师傅，还特地从外面请了个教书先生来教孩子读书、写字，只为让孩子身上能沾些书卷气。孩子的悟性很好，又肯吃苦，不但戏学得好，先生也时常夸奖他聪慧。
皇天不负苦心人。几年下来，果真就栽培出个闺门旦来。难得气质脱俗，举止娴雅，真真是从戏文里走出来的绝代佳人。薛老板依着自己的姓氏，给孩子起了个大名叫薛小怜，意为我见犹怜。到了薛小怜十三岁的时候第一次登台就一炮而红。不出一年时间，就成了淮扬地面上最红的旦角。
人红了是非自然就多。扬州城里的那些纨绔仗着有钱有势，个个都想与他攀交情。戏园子里争风吃醋，以至寻衅械斗之事时有发生。薛小怜年纪小，不懂人情世故，又自负才华，心高气傲，如何周旋得来？薛老板为此好生烦恼。都是衣食父母，得罪了谁都不好。不得已，只得来求独孤俭拿主意。
独孤俭知晓他的来意后，低头想了一会儿，心中已经有了主意。睁开眼来，见薛老板眯着一双笑眼正看他，不由道：“你个狗才。有话直说就是了。你我什么交情，非得这样拐弯抹角的。”
薛老板遂起身向独孤俭唱了个肥喏，说道：“依您看，哪一天合适？”独孤俭道：“你也忒心急了。孝期才过了多久？眼下不合适。再过两个月吧。我慢慢寻个机会。”薛老板道：“那好，我等着。您不知道，我是日日提心吊胆，就怕闹出人命来。万一戏园子教官府给封了，这么一大家子拿什么养活去？且得喝西北风哩。”
独孤俭切一声道：“你少在这儿哭穷。这一年你可没少赚。实在不行，报个病假呗，让孩子也歇两天。他是你的摇钱树，千万别给累坏了。”薛老板因言道：“因着老侯爷殁了，才刚停了一个月的戏。一大家子吃喝拉撒，只进不出的。哪里经得起再停。您既这么说，也只得如此了。您可得把这件事放在心上。”独孤俭道：“你放心。此事全在我身上。”
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话说独孤俭年轻的时候，不知在这薛老板身上洒了多少银钱。每月候府发的工俸，族里发的花用，少说有一半都花销在了戏园子里。此时人到中年，成了家，听戏的那份兴致已经减了大半，倒是与薛老板相交多年，成了莫逆。薛老板认定他在候府当差，手眼通天，是个见惯大世面的，因此对他的话向来言听计从。
见独孤俭眯着眼睛上下打量那孩子，薛老板执起孩子一只小手伸到他面前，一面揉搓着孩子的手腕一面道：“您瞧。这孩子的模样就不用说了，难得手长得小，骨节细，还是个削肩膀。真真是千里挑一的旦角的材料。人也很伶俐，记性又好。我打算收他做关门弟子，好好教上几年，指不定将来的名头比我还响哩。”
独孤俭点了点头，掇起桌上的茶盏呷了一口。待薛老板叫人把孩子带出去练功去，方才开口说道：“亏得你下手快，这样的人才可是十年难遇的。你不是正愁一身本事后继无人吗？这下好了，有人接你的班了。哪里得来的？”
薛老板见四下无人，便据实告道：“是城隍庙的王二麻子做的中人。说是他爹染了恶疾，自己都养不活，不得已把孩子发卖了。因为孩子生得好，不舍得卖给人家当苦力，宁可到戏园子里来学戏。万一将来成了角儿，吃香的喝辣的，日子总是不愁了。”
独孤俭一听是王二麻子，就知道这孩子的来路不正。王二麻子是扬州城里有名的地痞，专在人市与人做经济。经他手发卖的，多是些娼寮书院里长大的孩子，或是普通人家的私生子，家里实在养不住了，不得不替孩子寻个出路。听说也有从外乡拐来的，只是没有实证，官府亦不好随便拿问。
独孤俭想到方才孩子看他时那惊恐不安的眼神，心下不由惋惜。遂道：“既如此，你就好好栽培他。将来让他好生奉养你。你就等着收银子罢。”薛老板因言笑道：“可不是吗？”
不知不觉七八年过去了。薛老板果真如先前所言将一身本事尽数传授给那孩子。除了戏班里教戏的师傅，还特地从外面请了个教书先生来教孩子读书、写字，只为让孩子身上能沾些书卷气。孩子的悟性很好，又肯吃苦，不但戏学得好，先生也时常夸奖他聪慧。
皇天不负苦心人。几年下来，果真就栽培出个闺门旦来。难得气质脱俗，举止娴雅，真真是从戏文里走出来的绝代佳人。薛老板依着自己的姓氏，给孩子起了个大名叫薛小怜，意为我见犹怜。到了薛小怜十三岁的时候第一次登台就一炮而红。不出一年时间，就成了淮扬地面上最红的旦角。
人红了是非自然就多。扬州城里的那些纨绔仗着有钱有势，个个都想与他攀交情。戏园子里争风吃醋，以至寻衅械斗之事时有发生。薛小怜年纪小，不懂人情世故，又自负才华，心高气傲，如何周旋得来？薛老板为此好生烦恼。都是衣食父母，得罪了谁都不好。不得已，只得来求独孤俭拿主意。
独孤俭知晓他的来意后，低头想了一会儿，心中已经有了主意。睁开眼来，见薛老板眯着一双笑眼正看他，不由道：“你个狗才。有话直说就是了。你我什么交情，非得这样拐弯抹角的。”
薛老板遂起身向独孤俭唱了个肥喏，说道：“依您看，哪一天合适？”独孤俭道：“你也忒心急了。孝期才过了多久？眼下不合适。再过两个月吧。我慢慢寻个机会。”薛老板道：“那好，我等着。您不知道，我是日日提心吊胆，就怕闹出人命来。万一戏园子教官府给封了，这么一大家子拿什么养活去？且得喝西北风哩。”
独孤俭切一声道：“你少在这儿哭穷。这一年你可没少赚。实在不行，报个病假呗，让孩子也歇两天。他是你的摇钱树，千万别给累坏了。”薛老板因言道：“因着老侯爷殁了，才刚停了一个月的戏。一大家子吃喝拉撒，只进不出的。哪里经得起再停。您既这么说，也只得如此了。您可得把这件事放在心上。”独孤俭道：“你放心。此事全在我身上。”
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